La Calzada de los Gigantes - Patrimonio de la Humanidad
En noviembre de 1986 la Calzada de los Gigantes recibió un reconocimiento importante cuando se incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial, convirtiéndola en el primer sitio del Patrimonio Mundial en Irlanda. La calzada reúne dos de los criterios de la UNESCO para esto:
(1) Es un excelente ejemplo de la historia evolutiva de la Tierra durante la época terciaria.
(2) Presenta fenómenos naturales raros
El sitio también tiene un valor cultural excepcional en que contiene los restos del galeón Girona. La Calzada de los Gigantes está formada por unas 40.000 columnas de basalto negro, muchos de ellos sobresaliendo del mar. Las formaciones que componen la Calzada fueron creadas por la actividad volcánica durante el período terciario, hace unos 50-60 millones de años. Esta área, de Portnaboe a la punta de Benbane, también fue designada por el Departamento de Medio Ambiente de Irlanda del Norte como una reserva natural nacional en reconocimiento de la importancia su geología y de su vida vegetal y animal. Se podría decir quizás que la Calzada de los Gigantes está considerada como la 'octava maravilla del mundo", al lado de lugares como las Cataratas del Niágara y la Gran Barrera de Coral.
Historia de la Calzada
La Calzada de los Gigantes es el sitio más famoso de Irlanda del Norte. La calzada misma es sólo una parte de su interés. Los 6 km de acantilados, llegando a más de 90 m de altura y formando una serie de bahías, son espectaculares. El National Trust ha proporcionado un sendero costero de unos 8 kms de largo desde la entrada de la calzada hacia Dunseverick, cerca del parque de la Bahía Blanca. Un pequeño autobús lleva a los visitantes hasta la Calzada de los Gigantes.
El "descubrimiento" de la Calzada de los Gigantes se anunció al mundo en 1693 con la presentación de un documento a la Royal Society por Sir Richard Bulkeley, miembro de Trinity College de Dublín, aunque el "descubridor", de hecho, fue el Obispo de Derry, quien había visitado el sitio el año anterior. En esos tiempos hubo muchas discusiones para determinar si la calzada había sido creada por los hombres, con picos y cinceles, por la naturaleza, o por los esfuerzos de un gigante. La cuestión no se resolvió hasta 1771, cuando un francés, Demarest, anunció el origen de la calzada era el resultado de la acción volcánica.
Desde que un dibujante de Dublín publico dibujos de de Calzada de los Gigantes en 1740, ha sido un imán para los visitantes a Irlanda del Norte.
La fama de la Calzada aumento por el descubrimiento - y la recuperación - en Port na Spaniagh en 1967 y 1968, del tesoro más valioso que se ha encontrado en los restos de un galeón de la Armada Española. El Galeón Girona, el mayor buque de la Armada, fue hundido en estos pajares durante una tormenta en la noche del 26 de octubre de 1588, con sólo cinco supervivientes de los 1300 hombres a su bordo. El Girona llevaba no sólo a su propio tesoro, sino también a los que los Españoles habían podido salvar de otros dos buques de la Armada naufragados en la costa oeste de Irlanda. Cerca de 10000 objetos fueron traídos a tierra por un equipo de buzos dirigido por el belga Robert M. Stenuit de Bruselas. El tesoro incluye 400 monedas de oro y 750 monedas de plata, joyas de oro, colgantes, anillos y camafeos con rubíes y perlas de inserción, ocho cadenas de oro macizo, tenedores y cucharas de plata, el ancla del barco y cañones. Las piezas más bellas y valiosas están ahora en exhibición permanente en el Museo del Ulster, en Belfast. La narración de esta historia se puede ver en el centro de turismo de la calzada.
El primer tranvía hidroeléctrico de Europa, construido entre Portrush y la calzada, fue inaugurado oficialmente en 1883. Fue llamado cariñosamente el tostador por la forma de sus coches, y para muchas personas el viaje por la costa en el tranvía era el punto culminante de sus vacaciones.
La línea principal se cerró en 1949 debido a dificultades financieras, pero la parte de Bushmills de la Calzada, inaugurada en 1887, fue la última sección a cerrar, y fue finalmente abandonada en 1951.
El sitio fue mejorado en 1986 con la realización de un centro de interpretación que trata de explicar el enigma geológico de la calzada y las leyendas míticas asociadas a ella. El Centro incluye un cine en el que un programa audiovisual animado y colorido explica el origen volcánico del sitio, y de otras instalaciones en el nuevo edificio, con un centro de información turística, tres tiendas de suvenirs y un restaurante de 90 plazas.
El puente de cuerda de Carrick-a-rede
El puente suspendido de Carrick-a-Rede Rope Bridge está situado en la famosa carretera costal del Norte de Antrim entre Ballycastle y Balintoy. Es tan sólo a nueve kilómetros de distancia de la Calzada de los Gigantes y alrededor de diez kilómetros del Castillo de Dunluce. Carrick-a-Rede ofrece una estimulante experiencia de puente de cuerda y un reto incluso para los a que les gustan alturas altas.
Un sendero costal sinuoso de tan solo 1 kilometro conduce al Puente de cuerda desde la carretera principal. En el camino, hay puntos de vista maravillosos donde se puede parar y disfrutar de la belleza natural. La geología, flora y fauna han ganado al sitio un reconocimiento como una área de interés científico especial.
El hostal de Sheep Island View Hostel, al lado de Ballintoy, mostra una colección de antiguas fotografías de gente haciendo acrobacias en el puente. Un máximo de ocho personas se permite en el puente en cualquier momento. Se recomienda ropa de abrigo y calzado adecuado,
Historia del puente de Carrick A Rede
Pescadores locales construyeron el puente original de Carrick-a-rede por encima de un abismo de 23m de ancho y 20m de profundidad, para tener acceso a sus redes de pesca de salmón. El puente original tenía sólo una mano corriente, y listones muy espaciados. ¡Hoy en día, visitantes vienen aquí simplemente para tomar el desafío del puente de cuerda!
Aunque no ha habido incidentes de personas que resultaron heridas durante una caída desde el puente, muchas personas no han podido hacer la travesía hacia atrás y han tenido que ser retirados de la isla en barco. Pero este era el puente antiguo. El puente se ha actualizado y mejorado desde entonces, y en 2000 el National Trust instalo una estructura nueva en forma de jaula como medida de seguridad adicional.
El puente de cuerda actual abrió al público en marzo de 2008. Diseños han variado a lo largo de los años, y este último modelo (diseñado en 2004) es mucho más seguro que las versiones anteriores, pero el temor y la adrenalina experimentados por los visitantes siguen iguales. Una vez que llega a la isla de Carrick, la recompensa es ver a diversas especies de aves, así como la vista ininterrumpida hacia Rathlin Island y Escocia. ¡Sólo hay un camino de vuelta de la isla: cruzar el puente colgante de nuevo! ¡Así que no mire abajo! Después de su viaje de vuelta, puede refrescarse en los salones de té al lado de la zona de aparcamiento. ¡Pero puede que prefiera esperar hasta más tarde en la noche, si quiere algo más fuerte para beber!